內外價差的擴大是導致2016年至2018年出口下滑的重要因素，但其核心還是國內供需關系的變化所致。在鋼材需求維持正常增長的情況下，國內供給側改革和環保限產的政策實施導致國內產量釋放受到抑制。國內鋼價大幅上漲，內外價差持續處于相對高位，國內的價格競爭力下降，導致出口量明顯下滑。2004年年初開始中國鋼鐵綜合價格指數從長期高于世界鋼鐵價格指數到開始逐步低于世界鋼鐵價格指數，而2012年年初開始逐漸趨于穩定，與2011年以前形成鮮明對比。同時，雖然國際鋼價指數走勢與中國鋼價指數大體趨同，但卻有一定的滯后性，因此，國內的價格走勢領先于內外價差走勢。
2009年至2014年的聊城鋼管凈出口量持續增加，此時年噸鋼利潤基本維持在500元以內，屬于合理的利潤范圍。因此，這個階段的45#小口徑無縫鋼管凈出口量占比持續增加到9.5%的水平。2015-2016年，國內45#小口徑無縫鋼管噸鋼利潤大幅萎縮至100元以內，此時45#小口徑無縫鋼管凈出口量也大幅增加至近1億噸的水平。2017-2018年，因為國內供給側改革的因素，鋼材噸鋼利潤大幅增加至800元以上的高位，此時內外價差明顯萎縮，甚至國內價格倒掛，45#小口徑無縫鋼管出口量也大幅回落。由此可見，出口量的多少和噸鋼利潤有很大的關系。